生野銀山の歴史 この日の気温は３０度を越えていた。高原にあっても真夏ともなれば、差して変わらない暑さであった。しかし坑内に入ると気温は１２度と一変してしまう。これほどまでに違うものかと驚かされる。天然クーラーは快適であった。ここは兵庫県のほぼ中央部に位置する生野銀山。小学生の社会科の教科書で習ったことを鮮明に記憶している。ここにはこれまで夏休みに何度か訪ねたことがあった。

　生野銀山は８０７（大同２）年に露頭を発見したと伝えられている。室町年間に本格的な採掘が始まり、織田信長、豊臣秀吉の直轄時代を経て、徳川家康では銀山奉行が設置されている。更に第３代将軍・家光の頃には、銀産量は月にして５６２ｋｇになっている。 明治時代には政府直轄鉱山として、フランス人技師ジャン・スランソワ・コワニエが着任。以降、先進技術の導入により目覚しい近代化へ発展。更に皇室財産から三菱合資会社に払い下げとなり、１９７３（昭和４８）年に閉山。１２００年の長い歴史の幕を閉じた。

　この間、掘り進んだ坑道の総延長は３５０ｋｍ以上。深さは８８０ｍの深部にまで達する。これはＪＲ東海の新大阪駅から、静岡駅近くまでの距離に匹敵するから驚きだ。更に採掘した鉱石の種類は７０種にも及んでいる。