◆秘境・かずら橋

　子供がまだ小さい頃は、夏休みともなれば家族揃って何処かに旅行するなり、海水浴・プールに出かけなければ収まりがつかない。今から１０年程前のことであろうか、四国・徳島県の吉野川沿いにある山間に「まんなか」というホテルに泊まった。目的は何といっても「かずら橋」を渡ることであった。

　このかずら橋は日本三奇橋の一つとして、１９５５（昭和３０）年に国の重要民族文化財に指定されている。長さ４５ｍ、幅２ｍ、水面からの高さ１４ｍのシラクチカズラで作られた吊り橋である。このシラクチカズラとは約１０００ｍ以上の山に自生しており、火であぶると自在に変形する性質を持っている。このカズラを見事に編んで出来たのがかずら橋である。

　谷底を隔てて山と山とを結ぶ吊り橋。カズラというこの辺り特有の地域性を巧みに利用した、秘境ならではの生活の知恵であろう。この橋が作られて１０００年の歴史をさかのぼることが出来る。その間には平氏が源氏から逃れるために、いつでも橋を切り落とし、追っ手を食い止める戦略上のものでもあった。

　橋を渡るにはあまりにも足元が不安定であった。隙間から谷底に流れる激流が目に入る。もしここで靴でも脱げようものなら下まで落ち、川に流されて二度と戻ってくることはないであろう。しかし身体がスポッとはまり落ちることは１００％ありえない。恐る恐る渡っていく吊り橋は、不気味な揺れを感じる。年間３０万人を越える観光客にとっては、そんな秘境ならではのスリリングな体験が魅力なのであろう。ちなみに私だけが渡らなかったことを付け加えておきます。その理由は？　とても言えません。

撮影２００６年秋